An der Westsächsischen Hochschule Zwickau (WHZ) soll künftig anwendungsorientierte Spitzenforschung möglich sein. Dazu soll, wie die WHZ informiert, ein Fraunhofer-Anwendungszentrum etabliert werden. Entsprechende Vorbereitungen laufen seit rund eineinhalb Jahren. Die Zwickauer Einrichtung wäre die erste Fachhochschule in den neuen Bundesländern, die ein solches Anwendungszentrum erhalten würde.
In dem Zwickauer Anwendungszentrum sollen einmal bis zu zehn Personen in den Bereichen optische Messtechnik und Oberflächentechnologien forschen. Diese Verfahren spielen in vielen Bereichen eine wichtige Rolle. Positive Effekte ergäben sich dementsprechend nicht nur für die gesamte Hochschule, sondern auch für die regionale Wirtschaft. Insbesondere kleine und mittlere Betriebe, die nicht selbst über eine Forschungsabteilung verfügen, können in dem Zentrum wichtige Aufgaben lösen lassen. Beispiele anderer Anwendungszentren zeigen außerdem, dass ein Arbeitsplatz in der Forschung zehn qualifizierte Arbeitsplätze nach sich ziehen kann.
Bevor das Anwenderzentrum in Betrieb gehen kann, muss der Freistaat Sachsen mit Beschluss des Doppelhaushaltes 2015/16 zustimmen, die Anschubfinanzierung in Höhe von 2,5 Millionen Euro zu übernehmen. Ist diese gesichert, hat das Zentrum fünf Jahre Zeit, um auf eigenen Füßen zu stehen. Spätestens dann muss sich die Einrichtung zu weiten Teilen aus Forschungsaufträgen Dritter finanzieren. Zudem muss sich das Anwendungszentrum, das eine Außenstelle des Fraunhofer Instituts für Werkstoff- und Strahltechnik Dresden (IWS) werden soll, einer harten Evaluation durch die Fraunhofer-Gesellschaft unterziehen. Diese prüft jährlich Quantität und Qualität der publizierten Forschungsergebnisse, die Anzahl der angemeldeten Patente und die eingeworbenen Industriemittel.
